Web的起源最早的網絡構想可以追溯到遙遠的1980年蒂姆·伯納斯-李構建的ENQUIRE項目。這是一個類似維基百科的超文本在線編輯數據庫。盡管這與我們現在使用的萬維網大不相同，但是它們有許多相同的核心思想，甚至還包括一些伯納斯－李的萬維網之后的下一個項目語義網中的構想。

    1989年3月，伯納斯－李撰寫了《關于信息化管理的建議》一文，文中提及 ENQUIRE 并且描述了一個更加精巧的管理模型。[3]1990年11月12日他和羅伯特·卡里奧（Robert Cailliau）合作提出了一個更加正式的關于萬維網的建議。在1990年11月13日他在一臺NeXT工作站上寫了第一個網頁以實現他文中的想法.

 

    在那年的圣誕假期，伯納斯－李制作了要一個網絡工作所必須的所有工具：第一個萬維網瀏覽器（同時也是編輯器）和第一個網頁服務器。

 

    1991年8月6日，他在alt.hypertext新聞組上貼了萬維網項目簡介的文章。這一天也標志著因特網上萬維網公共服務的首次亮相。

 

    萬維網中至關重要的概念超文本起源于1960年代的幾個從前的項目。譬如泰德·尼爾森（Ted Nelson）的仙那都項目（Project Xanadu）和道格拉斯·英格巴特（Douglas Engelbart）的NLS。而這兩個項目的靈感都是來源于萬尼瓦爾·布什在其1945年的論文《和我們想得一樣》中為微縮膠片設計的“記憶延伸”（memex）系統。

 

    蒂姆·伯納斯-李的另一個才華橫溢的突破是將超文本嫁接到因特網上。在他的書《編織網絡》中，他解釋說他曾一再向這兩種技術的使用者們建議它們的結合是可行的，但是卻沒有任何人響應他的建議，他最后只好自己解決了這個計劃。他發明了一個全球網絡資源唯一認證的系統：統一資源標識符。

 

    萬維網和其他超文本系統有很多不同之處：

 

    萬維網上需要單項連接而不是雙向連接，這使得任何人可以在資源擁有者不作任何行動情況下鏈接該資源。和早期的網絡系統相比，這一點對于減少實現網絡服務器和網絡瀏覽器的困難至關重要，但它的副作用是產生了壞鏈的慢性問題。

 

    萬維網不像某些應用軟件如HyperCard，它不是私有的，這使得服務器和客戶端能夠獨立地發展和擴展，而不受許可限制。

 

    1993年4月30日，歐洲核子研究組織宣布萬維網對任何人免費開放，并不收取任何費用。兩個月之后Gopher宣布不再免費，造成大量用戶從Gopher轉向萬維網。

 

    萬維網聯盟（World Wide Web Consortium，簡稱W3C），又稱W3C理事會。1994年10月在麻省理工學院計算機科學實驗室成立。建立者是萬維網的發明者蒂姆·伯納斯-李。

 

    Web的特點

 

    一、Web是圖形化的和易于導航的（navigate）

 

    Web 非常流行的一個很重要的原因就在于它可以在一頁上同時顯示色彩豐富的圖形和文本的性能。在Web之前Internet上的信息只有文本形式。Web可以提供將圖形、音頻、視頻信息集合于一體的特性。同時，Web是非常易于導航的，只需要從一個連接跳到另一個連接，就可以在各頁各站點之間進行瀏覽了。

 

    二、Web與平臺無關

 

    無論你的系統平臺是什么，你都可以通過Internet訪問WWW。瀏覽WWW對你的系統平臺沒有什么限制。無論從Windows平臺、UNIX平臺、Macintosh還是別的什么平臺我們都可以訪問WWW。對WWW的訪問是通過一種叫做瀏覽器（browser）的軟件實現的。如Netscape 的Navigator、NCSA的Mosaic、Microsoft的Explorer等。

 

    三、Web是分布式的

 

    大量的圖形、音頻和視頻信息會占用相當大的磁盤空間，我們甚至無法預知信息的多少。對于Web沒有必要把所有信息都放在一起，信息可以放在不同的站點上。只需要在瀏覽器中指明這個站點就可以了。使在物理上并不一定在一個站點的信息在邏輯上一體化，從用戶來看這些信息是一體的。

 

    四、Web 是動態的

 

    最后，由于各Web站點的信息包含站點本身的信息，信息的提供者可以經常對站上的信息進行更新。如某個協議的發展狀況，公司的廣告等等。一般各信息站點都盡量保證信息的時間性。所以Web站點上的信息是動態的。經常更新的。這一點是由信息的提供者保證的。

 

    五、Web是交互的