土星20顆新衛(wèi)星 土星超越木星成為已知衛(wèi)星最多的行星

去年，美國卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德領導的團隊在木星周圍發(fā)現12顆新衛(wèi)星，使木星的衛(wèi)星總數上升為79顆，進一步拉大與土星的差距。

不過，現在情況出現了戲劇性轉變——謝潑德團隊在土星周圍一口氣發(fā)現20顆新衛(wèi)星，使土星的衛(wèi)星總數飆升到82顆，一舉超越木星，成為太陽系中擁有已知衛(wèi)星最多的行星。一直以來幾乎被木星全方位壓制的土星終于揚眉吐氣了一把。

據介紹，土星20顆新衛(wèi)星由研究人員利用位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡發(fā)現，3顆為順行衛(wèi)星(運行方向與土星自轉方向相同)，17顆為逆行衛(wèi)星(運行方向與土星自轉方向相反)。它們的直徑都在5千米左右，可歸屬于土星外圍的三個不同衛(wèi)星群。其中，距離土星相對較近的2顆順行衛(wèi)星屬于因紐特衛(wèi)星群;17顆逆行衛(wèi)星屬于北歐衛(wèi)星群;距離土星較遠的1顆順行衛(wèi)星屬于高盧衛(wèi)星群。

下圖給出了土星20顆新衛(wèi)星的運行軌跡，藍色表示屬于因紐特衛(wèi)星群的2顆順行衛(wèi)星;紅色表示屬于北歐衛(wèi)星群的17顆逆行衛(wèi)星;綠色表示屬于高盧衛(wèi)星群的1顆順行衛(wèi)星。

天文學家認為，和木星一樣，土星20顆新衛(wèi)星的小衛(wèi)星可能源自更大的衛(wèi)星。曾幾何時，這些大衛(wèi)星相互之間，或者它們與外來的小行星、彗星可能發(fā)生過劇烈碰撞，而殘留的碎片便成為了如今的衛(wèi)星群。

謝潑德團隊在去年新發(fā)現12顆木星衛(wèi)星后，舉行了網絡征名活動。這一次，他們繼續(xù)從群眾中來到群眾中去，打算用網絡征名的方式為土星的這些新衛(wèi)星命名。不過，本次征名是有規(guī)則的——根據它們分屬不同的衛(wèi)星群，要分別以因紐特神話、北歐神話和高盧神話中的巨人來命名。

最后，值得一提的是，對土星和木星等巨行星周圍衛(wèi)星的清點將有助于我們認識太陽系行星的演化過程。而隨著清點工作的繼續(xù)進行，木星仍有機會實現超車。土星，別以為你穩(wěn)了!

土星20顆新衛(wèi)星 成為太陽系“衛(wèi)星之王”

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