郵箱這個服務，是雅虎的老牌武器。雅虎的郵箱服務提供得相當早，那時候還沒有Gmail什么事。2004年在谷歌進軍電子郵箱業務后，雅虎的行進腳步也不慢，這里也包括雅虎中國。

   郵箱這個業務，在中國，用戶量最大的是網易。就單個域名的郵箱用戶量而言，很有可能QQ是最大的。因為QQ郵箱不僅僅是一個郵箱，它還和諸多服務密切捆綁，考慮到QQ這個IM工具的鋪貨量，QQ郵箱坐擁第一沒什么奇怪的。

   但郵箱業務本身很難賺錢。路徑有兩條，其一是在免費郵箱中插入廣告。這個路徑有兩個障礙：第一，關于探測用戶私隱的爭論從來沒有停止過;第二，當下有很多用戶未必只用web端來登錄郵箱，利用電腦客戶端或手持設備客戶端登錄，廣告便無能為力。隨著手持設備越來越普及，這條路徑上的廣告收入的未來，頗值得打上一個問號。

   第二條路徑是直接收費，這方面在SP業務未橫空出世前，很多門戶都動過這主意：收費郵箱。最為激進的是263，2002年5月它宣布旗下所有郵箱都要收費。這條路后來被證明是失敗的。當下收費路徑的玩法是：第一，網易提供了部分收費郵箱，但不放棄免費;第二，向企業級郵箱服務進行收費：比如這個企業看似有自己的獨立郵箱域名，實則嫁接在某個巨型郵箱服務平臺上，谷歌、網易都做這事。但直接收費業務并不是相當大的業務，想象力空間也有限。

   郵箱對于一個巨頭真正的意義不在于它的直接產出上，而在于巨頭從此就有了一個可以和使用者溝通的“用戶體系”，并在此基礎上，形成一種“通行證策略”——這個概念最早提出的是微軟的Hotmail。通行證是一種只要一個用戶名和密碼就可以使用該巨頭所有服務的策略，將之發揮得最為爐火純青的首推谷歌的Gmail。使用者只需要一個Gmail賬號，任何一種谷歌的服務，都可以免去再注冊之苦。

   通行證策略一旦實施，大量的用戶行為數據就可以被監控和記錄，換而言之，服務提供者對使用者了如指掌。由于越來越多的手持設備出現，數據采集量大幅提升，大數據時代的來臨，對使用者的了解越多，越有利于生意的展開。

   了解了這些，我們現在回過頭來看雅虎中國的郵箱。雅虎中國2005年加入了阿里系，當時的地位非常高：阿里達摩五指之一。但隨著后續的發展，雅虎中國在整個阿里系中的重要程度越來越低，一方面是由于阿里與雅虎總部的交惡，一方面則也不能排除阿里并不擅長門戶或者搜索，加之周鴻祎破門而出反過來對雅虎中國頻下殺手，雅虎中國的日子一日不如一日便很容易理解了。

    阿里作為中國最大的電商平臺，它并不缺用戶體系，阿里甚至擁有一個排行老二的IM工具：阿里旺旺。阿里對用戶的了解并不需要一個什么郵箱來幫忙，它自有它的通行證。從業務支撐角度而言，雅虎中國的郵箱意義不大。從獨立業務角度而言，它又不是中國數一數二的郵箱業務，關閉也沒什么可惜的。

    但麻煩在于阿里和雅虎的關系。2005年在孫正義的撮合下，雅虎中國交給了阿里運營，阿里也得到了雅虎10億美元的注資，從此阿里和雅虎之間的恩怨情仇就變得剪不斷理還亂。在沒有徹底去雅虎化之前，貿貿然把雅虎中國的郵箱服務給取消，屬于節外生枝的行為。

    2012年5月，大局基本已定，阿里終于完成了脫離雅虎控制的重要步驟，完全可以沒有忌憚地來處理雅虎中國的各種業務：在毫不賺錢的雅虎中國上不再追加投入，是應有之義。郵箱業務壽終正寢，順理成章，水到渠成。